Представьте себе Москву конца XIX века: на улице Воздвиженке, в особняке баронессы Черкасовой, начинают звучать уроки, которые вскоре прославят отечественное искусство на весь мир. Именно здесь, 13 сентября 1866 года (что по старому стилю соответствует 1 сентября), заложились основы учебного заведения, ставшего символом музыкального совершенства — Московской государственной музыкальной консерватории имени П.И. Чайковского.
Создание этого академического центра стало возможным благодаря усилиям Русского музыкального общества, которое начало свою деятельность в Петербурге и Москве еще в 1859 году. Возглавить первый коллектив и стать первым директором пригласили выдающегося пианиста и композитора Николая Рубинштейна. Под его руководством, а также в качестве профессора фортепианного класса и дирижера студенческого оркестра, он трудился вплоть до ухода из жизни в 1881 году. Преподавательский состав закладывался поистине легендарный: в нем работали великий Петр Чайковский, чешский виртуоз Фердинанд Лауб, композитор Людвиг Минкус, подаривший миру музыку к балету «Дон-Кихот», и прима Большого театра Александра Александрова-Кочетова.
Развитие консерватории в последующие десятилетия неразрывно связано с именами ее руководителей. В период с 1885 по 1889 год директором был Сергей Танеев, затем пост занял дирижер Василий Сафонов (1889–1905), а после него — Михаил Ипполитов-Иванов (1906–1922). Жизнь учебного заведения зависела от сложной финансовой мозаики: средства поступали от концертных доходов РМО, городских и государственных субсидий, частных меценатских взносов и платы за обучение. При этом талантливые студенты, демонстрировавшие исключительные способности, могли учиться бесплатно.
Образовательный процесс был глубоким и многогранным. Если до 1879 года программа длилась шесть лет, то позже срок обучения увеличился до девяти. Студенты осваивали не только узкоспециализированные дисциплины — вокальные, инструментальные, хоровые, оперные или теоретические классы, — но и проходили серьезную научную подготовку.
География перемещений консерватории также отражает ее рост. С 1871 года учебные корпуса обосновались в доме Воронцова на Большой Никитской. В период с 1894 по 1901 год благодаря архитектору Василию Загорскому на этом месте выросли новые корпуса и знаменитый Большой зал. В 1932–1933 годах, по проекту Бондаренко, здание было достроено до трех этажей, а в 1983 году к комплексу примыкнуло историческое здание Синодального училища церковного пения, возведенное в стиле классицизма еще в конце XVIII века.
Важной вехой в юридическом статусе учреждения стал декрет Совнаркома от 12 июля 1918 года, официально закрепивший за консерваторией статус высшего учебного заведения. Позже, 7 мая 1940 года, за выдающиеся заслуги за институтом было закреплено имя Петра Ильича Чайковского. Сегодня перед главным входом в это величественное здание установлен памятник великому композитору, созданный мастером Верой Мухиной в 1954 году.
